Immersion dans un univers enchanteur !
16/05/17 : Départ à 07h15 ce matin, j’ai près de 2 heures de trajet pour rallier Waitomo. Cette région est réputée pour ses grottes remplies de vers luisants, sans doute les plus impressionnantes de NZ. C’est seul que je reprends la route ce matin. En effet, bien que les deux jours de cohabitation se soient bien passés, je me suis rendu compte que je préfère voyager en solo. C’est difficile à expliquer mais c’est ainsi que le sentiment de liberté qui m’habite depuis mon arrivée en NZ s’exprime vraiment !
Concernant Waitomo, mon choix s’est porté sur Spellbound. Pourquoi ce prestataire plutôt qu’un autre ? Ils exploitent une grotte située à l’écart du village, ce qui permet de visiter les alentours. De plus, les groupes sont limités à 6 personnes, argument de taille pour moi qui suis devenu un vrai sauvage depuis mon arrivée ici. Je tombe avec deux couples d’australiens la cinquantaine passée. L’un des deux hommes portent un cache-œil de pirate !
Environ 25 minutes de trajet sont nécessaires pour accéder au site, tout juste assez pour qu’on ait tous le temps de se présenter. L’excursion est divisée en deux parties, d’abord la visite d’une grotte « quelconque », ensuite la grotte aux vers luisants. J’exagère en disant ça, mais après les grottes du parc de Phong-Nha (article ici) au Vietnam, difficile de trouver cette petite grotte impressionnante ! Après la 1ère grotte, on a droit à un café et des cookies avant de s’engouffrer dans la grotte aux vers luisants. Ils savent faire durer le plaisir !
Une fois équipés, on progresse dans l’obscurité jusqu’à atteindre un ponton où nous attend un petit canot pneumatique. On limite aux maximum les sources lumineuses, d’ailleurs les photos ne sont pas autorisées. Spellbound en envoie après la ballade ! C’est donc à la force de ses bras que notre guide nous fait avancer le long de la grotte. Très rapidement, l’obscurité se teinte de milliers de petites lumières vertes-bleues qui illuminent la grotte le tout dans un silence de cathédrale. Un instant magique !
L’excursion dure environ 3 heures et coûte 75$, ce qui me semble être un bon rapport qualité-prix. Dommage que j’ai encore du mal à comprendre l’accent des kiwis, je n’ai pas saisi l’ensemble des explications données par le guide, au demeurant très bien !
En route pour la Comté, le pays des hobbits !
Je reprends la route aussitôt après en direction de Matamata, le village situé à proximité de Hobbiton (plus d’infos ici). C’est ainsi que s’appelle ce parc d’attraction un peu particulier. En effet, les attractions sont constituées des décors ayant servi dans le film le Seigneur des Anneaux pour représenter la Comté (the Shire en anglais), la terre des hobbits. Pour la petite histoire, le village avait été détruit après la trilogie du Seigneur des Anneaux puis reconstruit pour celle du Hobbit. Flairant la bonne affaire, le fermier propriétaire des terres a proposé à Peter Jackson de ne pas toucher de royalties en échange du maintien du village après le tournage. Succès garanti !
Il faut tout de même compter 1 heure et demie pour rallier Hobbiton de Waitomo. J’ai tout juste le temps d’avaler des sandwichs sur le parking, puis direction vers le départ du tour. Et oui, les visites du village des hobbits ne se font que dans le cadre de tours organisés et millimétrés ! Une vidéo introductive est diffusée dans le bus pour donner quelques éléments de contexte sur le lieu : surface, nombre de personnes qui ont travaillé sur le site, genèse du projet,… On finit tout de même par accéder au saint des saints, le village des hobbits. En tant que fan de l’univers de Tolkien, je suis complètement sous le charme !
Après environ 40 minutes à se balader dans le village, on commence la montée vers les hauteurs de la Comté. J’en profite pour aller rendre visite à mon vieil ami Bilbon Sacquet. Comme à son habitude, il ne peut s’empêcher de me raconter l’une des nombreuses aventures qu’il a vécue il y a de ça bien longtemps.
Malheureusement, Bilbon n’a pas envie de m’accompagner à l’auberge du Dragon vert pour savourer l’une de leurs délicieuses bières pression brassées localement (inclus dans le billet). Après ce bref arrêt, il est déjà temps de retourner au bus après environ 1h45 sur place. Malgré un prix relativement élevé (79$ le billet), je ne suis pas déçu de cette découverte. Si vous êtes fans de l’univers de Tolkien, vous devriez apprécier cet endroit !
Ce qui est moins sympa, ce sont les 2 heures et demie de route qui m’attendent pour rejoindre la péninsule de Coromandel dans l’est de l’île du Nord. Je finis par arriver vers 20h00 à Whitianga, mon étape du jour. Ma guesthouse est le On the Beach Backpackers Lodge (27$ la nuit en dortoir de 4), avec un super emplacement en bord de mer. L’intérêt principal de cette ville est d’être située à proximité des deux lieux emblématiques de la péninsule : Hot Water Beach et Cathedral Cove.
Encore une bizarrerie géologique (je commence à être habitué en NZ), le site de Hot Water Beach dispose d’eaux chaudes qui affleurent sous la surface. A marée basse, il suffit de creuser un trou dans le sable pour avoir son jacuzzi privé ! Mais compte-tenu de la saison, je n’ai pas prévu m’y rendre ! Quant à Cathedral Cove, il s’agit d’une magnifique crique qui a servie de décor dans le Monde de Narnia, un autre film fantastique dont j’ai apprécié l’univers.
Incursion dans le monde de Narnia
17/05/17 : Le beau temps n’est pas au rendez-vous ce matin. Je décolle péniblement à 10h00 du matin de l’auberge pour me rendre au point de départ de la ballade qui dessert Cathedral Cove. Autant le début est plutôt plaisant, autant la suite beaucoup moins ! En effet, la pluie se met à tomber assez fortement sur la côte. J’arrive quand même à me motiver pour marcher les 45 minutes qui me séparent de la crique tant convoitée. Une fois arrivé sur place, je perçois bien tout le potentiel du lieu même si j’ai du mal à prendre des photos tant la pluie et le vent dictent leur loi !
C’est trempé que j’arrive à la voiture ! Compte-tenu du temps annoncé pour les prochains jours, je décide de faire cap vers le Nord en ayant finalement bien peu profité de la péninsule de Coromandel. Encore 6 heures de route m’attendent pour rejoindre Bay of Islands, une région paradisiaque située dans le Nord-Est de l’île du Nord et où je suis bien décidé à ralentir le rythme après plusieurs jours sur les chapeaux de roues !
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